Des objectifs que les enfants adorent vraiment

Tous les parents connaissent le cycle : une nouvelle règle, quelques jours d'efforts, puis le retour progressif aux vieilles habitudes. Les objectifs peuvent briser ce cycle, à condition d'être pensés pour les enfants et non pour les adultes. Voici ce qui fait qu'un objectif fonctionne, et trois exemples à essayer dès cette semaine.

Pourquoi les objectifs marchent mieux que les règles

Une règle dit ce qu'il ne faut pas faire. Un objectif dit ce que l'on vise, et offre un moment de réussite quand on l'atteint. Les recherches sur la fixation d'objectifs, dont les plus connues sont celles d'Edwin Locke et Gary Latham, montrent encore et encore que des objectifs précis, ambitieux mais atteignables, avec un retour clair, mènent à de meilleurs résultats que de vagues intentions du type « fais de ton mieux ».

Pour les enfants, cela se traduit par quatre ingrédients :

• Petit. Un moment de la journée, pas la journée entière. « L'heure des devoirs » plutôt que « tiens-toi toujours droit ».
• Précis. Tout le monde sait exactement quand il commence, quand il se termine et ce qui compte.
• Gagnable. Un objectif réussi la plupart des jours donne confiance. Un objectif raté tous les jours apprend qu'essayer ne sert à rien.
• Visible. Des progrès que l'on voit tout de suite, pas un verdict en fin de mois.

Pourquoi les étoiles fonctionnent

Les étoiles sont petites, immédiates et se collectionnent. Elles transforment une habitude abstraite en quelque chose que l'on peut compter et montrer fièrement. Dans Earbunny, chaque manche réussie d'un objectif rapporte des étoiles, les bonus facultatifs en rapportent davantage, et une série de manches réussies ajoute un petit supplément de fierté.

Les étoiles débloquent aussi des accessoires pour le lapin : lunettes, chapeaux, casque et, à chaque saison, des articles spéciaux comme un chapeau de sorcière autour d'Halloween ou des bois de renne en hiver. Pour beaucoup d'enfants, habiller le lapin est la vraie récompense, et elle ne vous coûte rien.

Les récompenses : à utiliser avec discernement

Les psychologues appellent à la prudence avec les récompenses. Dans une étude classique, Mark Lepper, David Greene et Richard Nisbett ont constaté que les enfants à qui l'on avait promis une récompense pour dessiner choisissaient ensuite moins souvent de dessiner pendant leur temps libre que les autres. On parle souvent d'effet de surjustification : quand une récompense extérieure prend toute la place, elle peut étouffer le plaisir de l'activité elle-même.

Cela ne veut pas dire « pas de récompenses ». Cela veut dire les utiliser avec réflexion :

• Récompensez l'habitude, pas la valeur de l'enfant. « Tu as gardé le volume bas à chaque trajet cette semaine » plutôt que « tu es un enfant sage ».
• Privilégiez les expériences. Une soirée cinéma, une sortie au parc, choisir le dîner. Le temps passé ensemble compte souvent plus que les objets.
• Laissez-les formuler un souhait. Dans Earbunny, un enfant peut souhaiter une récompense, et vous décidez de la lier ou non à un objectif. Être consulté renforce l'engagement.
• Tentez la surprise. Une récompense cachée que l'on déballe ensemble, sur le téléphone du parent et sur l'écran de l'enfant, transforme la fin d'un objectif en petite cérémonie.
• Retirez-les progressivement. Une fois l'habitude installée, passez à un nouvel objectif et laissez l'ancien tourner aux compliments.

Objectif à essayer : l'heure des devoirs

Du lundi au vendredi, pendant l'heure habituelle des devoirs. L'objectif : rester droit, avec moins de trois avachissements dans l'heure, et garder le volume bas si la musique est allumée. Earbunny suit la posture grâce aux capteurs de mouvement de la tête des écouteurs pendant la séance, et un rapide coup d'œil vers un livre ne compte jamais. Idée de récompense : une demi-heure de jeu en plus le vendredi.

Objectif à essayer : le coucher sans écouteurs

Tous les soirs, par exemple de 21 h 30 jusqu'au matin. L'objectif : pas d'écoute au casque pendant les heures de nuit. S'endormir en musique est l'un des moyens les plus faciles d'accumuler de la dose sans s'en rendre compte, et le sommeil est meilleur sans. Idée de récompense : un badge de série, puis un petit-déjeuner du week-end au choix après une semaine complète.

Objectif à essayer : le trajet de l'école

Les jours d'école, pour l'aller et le retour. L'objectif : garder le volume sous la limite pendant la majeure partie du trajet, et rentrer avec ses deux écouteurs. Les bus et les trains sont bruyants : c'est aussi le bon moment pour essayer des écouteurs à réduction de bruit. Idée de récompense : choisir la musique du prochain trajet en voiture en famille.

Encourager, et garder la légèreté

La récompense la plus puissante est souvent la plus simple : remarquer. Un petit encouragement d'un parent s'affiche en quelques secondes sur l'écran et la montre de l'enfant. Félicitez l'effort et la stratégie (« tu as fait une pause quand ta nuque a fatigué, c'était malin ») plutôt que le seul résultat.

Et si une manche échoue ? Rien ne se passe, sinon un nouveau départ la fois suivante. Si les écouteurs n'étaient pas portés ou si les données manquaient, la manche est marquée « non mesurée » et c'est vous qui décidez : personne n'est pénalisé à cause de la technique. Les objectifs doivent ressembler à un jeu auquel la famille joue ensemble, jamais à un examen. Pour d'autres idées, consultez notre guide des parents.