Quanto è troppo alto? Decibel, dose e perché conta il tempo

“Non è troppo alto?” è una delle domande che i genitori fanno più spesso, e una delle più difficili a cui rispondere dall’altra parte della stanza. La risposta onesta è: dipende da quanto è alto e per quanto tempo. Questo articolo spiega entrambe le cose con parole semplici, così potrai dare un senso ai numeri che vedi nelle app, sul telefono e nelle notizie.

I decibel in un minuto

Il livello sonoro si misura in decibel (dB). La scala è logaritmica, cioè non cresce come i numeri di tutti i giorni. Ogni aumento di 10 dB significa dieci volte più energia sonora, e l’orecchio lo percepisce più o meno come un suono due volte più forte. Ogni aumento di 3 dB raddoppia l’energia sonora, anche se la differenza quasi non si sente.

Proprio quest’ultimo punto è il più importante per l’udito. Passare da 80 a 83 dB sembra un piccolo tocco al tasto del volume, ma all’orecchio interno arriva il doppio dell’energia. Passare da 80 a 90 dB ne porta dieci volte tanta.

Con le cuffie conta il livello che arriva all’orecchio. La stessa impostazione del volume può dare livelli molto diversi a seconda degli auricolari, e una canzone masterizzata ad alto volume suona più forte di un podcast tranquillo con la stessa impostazione. Per questo la percentuale sulla barra del volume è solo un’indicazione di massima.

Perché il tempo conta quanto il volume

Nell’orecchio interno ci sono minuscole cellule ciliate che trasformano le vibrazioni in segnali nervosi. I suoni forti le affaticano. Dopo un po’ si riprendono, ed è per questo che dopo un concerto le orecchie fischiano o sembrano ovattate e il giorno dopo va tutto bene. Ma un sovraccarico ripetuto o prolungato può danneggiarle in modo permanente, e nell’essere umano non ricrescono. L’Organizzazione Mondiale della Sanità descrive la perdita dell’udito causata dal rumore come permanente, ma prevenibile.

Ciò che l’orecchio riceve è una dose: la quantità di energia sonora nel tempo. Un livello moderato per molto tempo e un livello alto per poco tempo possono dare la stessa dose. È l’idea alla base dello standard di ascolto sicuro pubblicato insieme dall’OMS e dall’Unione Internazionale delle Telecomunicazioni, l’ITU-T H.870.

Il limite settimanale di ascolto

La H.870 non indica un unico “volume sicuro”. Descrive un budget settimanale di energia sonora, misurato sull’arco di sette giorni:

• Adulti: l’energia di 80 dB per 40 ore a settimana.
• Bambini e persone sensibili: l’energia di 75 dB per 40 ore a settimana.

Per la regola dei 3 dB, il budget si esaurisce più in fretta man mano che il livello sale. Per un adulto, a 83 dB la settimana si consuma in circa 20 ore, a 86 dB in circa 10, e ogni ulteriore aumento di 3 dB dimezza di nuovo il tempo. Ascoltare a basso volume, invece, lo intacca appena.

È un modo di ragionare molto più utile di “alto è male”. Significa che un adolescente che ascolta per ore a un livello moderato può essere del tutto nella norma, mentre uno che ascolta meno a lungo ma con il volume quasi al massimo può esaurire la settimana in due giorni.

Come si traduce nella vita di tutti i giorni

Il rischio più grande raramente è un singolo momento molto rumoroso. È il volume che sale piano piano nei posti rumorosi. In autobus, in treno o in una strada trafficata, il rumore di fondo copre la musica e si alza il volume per compensare, spesso senza accorgersene. Il tragitto casa scuola, le lunghe sessioni di gioco e addormentarsi con gli auricolari nelle orecchie sono le situazioni tipiche in cui la dose cresce in silenzio.

Alcuni segnali che l’ascolto è troppo alto, adesso:

• Chi sta accanto sente chiaramente la musica.
• Chi ascolta non ti sente se parli a voce normale a un braccio di distanza.
• Dopo, le orecchie fischiano, ronzano o sembrano ovattate.

Abitudini semplici per tenere bassa la dose

L’iniziativa Make Listening Safe dell’OMS consiglia poche abitudini che fanno davvero la differenza:

• Tieni basso il volume, soprattutto nei posti rumorosi. Se devi alzarlo per sentire sopra il rumore, è il momento di fare una pausa.
• Usa auricolari che calzano bene, meglio se con cancellazione del rumore. Se il rumore esterno resta fuori, non serve alzare la musica per sentirla.
• Fai pause dall’ascolto. Le orecchie si riprendono meglio con un po’ di silenzio nel mezzo.
• Limita il tempo nei luoghi rumorosi come i concerti, e lì proteggi le orecchie.
• Usa gli strumenti che hai già. iOS può ridurre automaticamente l’audio troppo alto delle cuffie (Impostazioni → Suoni e feedback aptico → Sicurezza cuffie), e alcune app tengono il conto della tua dose settimanale.
• Prendi sul serio i segnali d’allarme. Un fischio o una sensazione di orecchio ovattato che non passano entro un giorno sono un motivo per parlarne con un medico.

Come lo usa Earbunny

Earbunny mostra il livello di ascolto all’orecchio, indicato come “misurato” quando arriva da Apple Salute e come “stimato” quando è calcolato dal volume e dal modello di cuffie. Somma la dose settimanale rispetto al limite della H.870 e ti avvisa con delicatezza al 50%, all’80% e al 100%. Spieghiamo ogni formula nella pagina Come misuriamo.

Nessuna app può dirti se l’udito di qualcuno è sano: può farlo solo un professionista dell’udito. Quello che un’app può fare è rendere visibile l’invisibile, così “abbassa” diventa un numero condiviso invece di una discussione. Per altri consigli pratici, leggi la nostra guida per i genitori.